Dra. Dña. Antonia Mª Varela
Las Palmas de Gran Canaria, 02/02/2018
Si nos preguntaran nombres de astrónomos, pensaremos en hombres ilustres como Copérnico, Galileo, Newton, Kepler, o incluso en otros más recientes como Einstein o Hawking… pero probablemente no nos vendrán a la mente nombres como Sofía Brahe, Caroline Herschel, Jocelyn Bell y una larga lista de nombres de mujeres que tanto han contribuido al avance de esta ciencia. En matemáticas y en astronomía, las mujeres han sido, a lo largo de los siglos, “asistentes familiares” de algún varón dedicado a la ciencia. Desde la antigüedad hasta las primeras mujeres a las que se les fue permitido acceder a un telescopio en el s.XX, son muchas las historias olvidadas o anónimas de aquéllas que con su dedicación y pasión por la astronomía, han descifrado algunas de las claves del Universo que hoy conocemos. Una de ella es Miss Henrietta Shawn Leavitt. Miss Leavitt, que trabajó a principios del siglo pasado en el Harvard College Observartory junto con otras mujeres “computadoras” , conocidas coloquialmente como “harén astronómico de Pickering”, que se dedicaban, por 25 céntimos la hora, a observar, analizar y catalogar estrellas. Las Cefeidas son estrellas variables que muestran un ritmo regular de brillo en períodos de tiempo que van desde unas semanas a unos meses. Leavitt observó analizando miles de placas fotográficas, que cuanto más brillante era la estrella, más tiempo duraba la pulsación. Esta ley empírica, como explicaremos en la charla, nos proporcionó una regla para medir distancias el Universo, uno de los mayores logros en astronomía, y que permitiría años después al Sr. Hubble descubrir que Andrómeda era otra galaxia diferente a la nuestra. Ahora hablamos de billones de galaxias. Según palabras de George Johnson, autor de la biografía de Henrietta, ésta es la historia no contada de una mujer que descubrió cómo medir el Universo.
